Kelly Pavlik werd altijd als een held voor het zogenaamde gewone bokspubliek
beschouwd en de immer bescheiden optredende champion voldeed op Zaterdag 7 Juni
volkomen aan zijn beloftes via een snelle overwinning over zijn Engelse uitdager
Gary Lockett.
Momenteel bestempelen zijn fans vanuit Youngstown, Ohio, hem al als de nieuwe grote middleweight en is zijn fanclub vrijwel constant groeiende.
"Ik wil ook een echte grote worden," vertelde Pavlik al eens eerder. "Maar ik denk wel dat er dan eerst nog wat werk te verrichten valt."
Pavlik volbracht op Zaterdag 7 juni dat werk wel op een overtuigende wijze, via het terugkeren in het knockout path met de voortijdige stoppage van de Welshman Gary Lockett via een afstraffende aanval in de derde ronde van zijn eerste title defense - aangemoedigd door een enthousiaste menigte in de Atlanta Boardwalk Hall.
Vrijwel iedereen zag Lockett slechts als een tune-up voor de hard-stotende Pavlik - welke de WBC en WBO versies van het middleweight championship wist te bemachtigen via het tot tweemaal toe verslaan van de voorheen nog ongeslagen kampioen Jermain Taylor.
Gary Lockett bracht niet erg veel met hem mee de ring in om het tegendeel te gaan bewijzen.
"Hij was de No. 1 mandatory fighter en het was niet zomaar iemand die ze van de straat hadden geplukt," zo verdedigde Pavlik zich. "Die jongen was waarschijnlijk best wel een goede vechter. We deden echter wat we moesten doen. We wonnen van hem en we versloegen hem ook veel duidelijker dan door de meeste mensen verwacht was."
Afkomende van een 12-round decision over Taylor - in een catch-weight rematch, welke de eerste keer in 10 fights vertegenwoordigde dat Pavlik faalde om zijn opponent voortijdig te stoppen - sloeg Pavlik (34-0, 30 KOs) deze tegenstander Gary Lockett al gelijk aan in de opening ronde, waarna hij hem tot tweemaal toe op zijn knieen wist te dwingen in de tweede omloop.
Daarna maakte Pavlik het karwei in de derde ronde af via het uitdelen van nog wat extra geweld, waarna Lockett's corner uiteindelijk maar de handdoek wierp.
"Mijn jab deed het goed. Het hielp me ook duidelijk in het opzetten van een hoop andere dingen," zo verklaarde Pavlik achteraf. "Het stopte hem in zijn bewegingen en ik kon hem ook raken met een paar harde klappen. Hij was wel slim om snel op zijn knieen te gaan zitten toen ik hem aansloeg. Ik wist dat iedere keer dat hij op zijn knieen ging, ik hem duidelijk wel bezeerd had."
Met de leus "Lift Our Spirits" getatoeerd op zijn schouders, is Pavlik momenteel niet alleen een inspiratie voor de hardworking folks in Youngstown en omgeving, maar ook voor de duizenden fight fans welke in hem een kans zien om de bokssport weer in een prominente positie bij de vechtsporten te manouvreren.
Er liggen momenteel voor Kelly Pavlik momenteel zeker wel echte kansen op de tafel voor een plaatsje in de top of the bill.
De welterweight titleholder Floyd Mayweather Jr. - door vele boksfans gewaardeerd als de huidige pound-for-pound king - verraste iedereen in de sport met zijn onlangs nogal onverwachte aankondiging van een hernieuwd retirement en Oscar De La Hoya, de meest populaire fighter van deze tijd, is van plan om dit jaar nog slechts tweemaal te gaan vechten waarna hij met pensioen wil gaan.
Zelfs Joe Calzaghe - welke net zoals Gary Lockett een Welshman is en momenteel genoemd wordt als de beste vechter in twee divisions en een potentiele opponent voor Kelly Pavlik - is eveneens van plan om aan het einde van dit jaar de handschoenen aan de kapstok te gaan hangen.
"Ik zit nou zo'n 40 jaren in deze business. Toen ik na dat eerste Jermain Taylor gevecht beweerde, 'Kelly Pavlik is de beste middleweight welke ik ooit gezien hebt,' lachte veel mensen me vierkant uit, wat een gein," zo vertelde Top Rank promoter Bob Arum.
"Maar het is allemaal gewoon echt waar. Ik heb nog nooit een middleweight aan de gang gezien welke in het bezit is van zo'n jab - hoe effectief die daar mee omgaat en met de hoeveelheid punching power die hij daarin stopt."
Pavlik stapte zelfbewust de Boardwalk Hall in onder een donderende ovatie welke de brawler Arturo Gatti hier ook altijd wist te generen - met op de tribune diverse fans die eigengemaakte banners ophielden met teksen zoals "onze kampioen" en "the best in boxing."
Via het gebruik van zijn linkse jab - al gelijk vanaf de opening bell om daarmee de afstand te overbruggen en Lockett aan de binnenkant te krijgen - dwong Pavlik met zijn opvolgende rechtse stoten de smallere Welshman de hoek in.
"Ik kon zijn stoten gewoon niet zien aankomen," vertelde Lockett achteraf.
Lockett (30-2) moest ook tot tweemaal toe omlaag in de 2e omloop - de tweede keer slechts vijf secondes voordat de bell klonk - en hij was toen eigenlijk al helemaal gaar gekookt.
Lockett ging wederom omlaag aan het begin van de derde omloop en alhoewel hij via de touwen weer dapper overeind wist te krabbelen, was de neergang duidelijk genoeg geweest en maakte de referee ook een einde aan het gevecht op 1:40 van die ronde.
"Ik bleef mooi bij mijn game plan," zo verklaarde Pavlik achteraf. "Ik wist dat hij nog nooit klappen had ontvangen op de snelheid en met de power waarop ik ze normaal uitdeel."
Bob Arum's keuze om Gary Lockett tegenover Kelly Pavlik te plaatsen verbaasde iedereen eigenlijk, inclusief Gary Lockett zelf. Maar de populaire Irish fighter John Duddy liep een aantal maanden geleden al tegen een paar nogal slechte snijwonden aan, waardoor hij van de lijst aan potentiele opponenten aftuimelde.
Gary Lockett nam zijn plekje over via het winnen van 14 achtereenvolgende partijen tijdens de afgelopen zes jaren - een record welke er op papier niet echt slecht uitzag.
Berucht vanwege zijn knockout power, zat Gary Lockett in iedergeval niet ver naast de waarheid toen hij voorspelde dat de fight niet over de gehele afstand zou gaan - alleen niet op zijn manier, dan.
"Hij is echt een fabulous fighter," zo vertelde Lockett achteraf. "Iedere keer dat ik een stoot gooide liet hij mij daarvoor betalen."
Pavlik vertelde dat hij graag in de voetstappen van Bernard Hopkins wil gaan door het samenvoegen van de titels in de division - wat mogelijke matchups met de WBA champ Felix Sturm en de IBF champ Arthur Abraham zou inhouden.
Maar Arum praat momenteel ook al met de Britse promoter Frank Warren over een gevecht aan het einde van dit jaar tegenover Joey Calzaghe, de 168-pond king welke vers van een light heavyweight winst over Bernard Hopkins vandaan komt.
Wat de volgende stap voor Kelly Pavlik ook mag gaan worden, een ding is momenteel zeer duidelijk: Hij is razendsnel uitgegroeid tot in een van de meest populaire en gemakkelijkst te verkopen sterren in de sport.
"Ik vecht met wie ze ook maar voor mij gaan plaatsen," zo beweerde Pavlik. "Wie heb ik dan ooit afgewezen? Niemand toch."
|
FastCounter by bCentral |
 |
Warning: Copyright © 2001 - 2008. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.
