Een vrijwel-uitverkochte menigte van 11,200 toeschouwers in de Boardwalk Hall en een worldwide pay-per-view TV publiek keken ademloos toe hoe Hopkins in zijn officiele afscheid-partij volledig wist te domineren en wel in het bijzonder tijdens een grootse vijfde ronde, waarin hij Tarver wist aan te slaan en deze vervolgens het kanvas moest aanraken met zijn handschoen, wat tot de enige knockdown leidde welke zich voordeed tijdens het gevecht.
Bernard
Hopkins, links, bracht het gevecht vanaf de opening bell naar Antonio Tarver
toe.
Hopkins (47-4-1, 32 KOs) greep vooral zijn punten met lange rechtse handen, welke beide van Tarver's ogen langzaam deden opzwellen en waarmee Hopkins zich wist te verzekeren van een geschiedenis-makende unanimous-decision overwinning voor de IBO light heavyweight title.
Via zijn verslaan van Antonio Tarver trad Bernard Hopkins namelijk toe in het kleine en selecte gezelschap van voormalige middleweight champions welke daarna ook een light heavyweight titel in de wacht wisten te slepen.
"Ik vertelde vooraf al dat het in een verrassing ging uitdraaien en ook dat het een gemakkelijke partij voor mij zou gaan worden," vertelde Hopkins, welke voor deze partij twee gewichtklasses omhoog moest - nadat hij eerst in zijn carriere al een division-record van 20 suksesvolle title defenses als middleweight champion wist te verwezelijken.
"Ik had eigenlijk al een geruime tijdje in drie verschillende gewichtklasses kunnen vechten. Ik deed het ook altijd al aardig tegenover southpaws. Ik wist dat ik eerst alleen maar zijn jab moest zien te neutralizeren, waarna ik dan gewoon aan het werk kon gaan met al die andere dingen."
Tarver gooide meer stoten dan Hopkins (437-417), maar volgens de CompuBox stats wist Hopkins hem te verslaan met het aantal goed doorkomenende klappen, 133-78 (32%-18%), waarnaast hij eveneens een wijde voorsprong wist te behalen met het afvuren van zijn power shots, 125-48 (37%-23%).
"Tarver had heus wel een goede stoot over zich, maar de mensen onderschatten mij vaak in het kunnen wegslikken van een punch," vertelde Hopkins. "Ik heb best wel een behoorlijk goede kin. En die Tarver is ook werkelijk wel een harde en sterke puncher. Ik begrijp nu ook waarom hij Roy (Jones Jr.) zomaar uit de ring wist te slaan. Maar ik gaf hem gewoon geen kans om zijn stoten zuiver te laten doorkomen."
Antonio Tarver stapte het gevecht in onder de benaming "Legend Killer," waarmee hij de hoop koesterde om Hopkins' zwanengezang te kunnen gaan verpesten.
Hij voorspelde en gokte daarnaast op een voortijdige KO van Hopkins, zoals hij dat ook al bij Roy Jones wist te verwezelijken in 2004, maar hij verloor met deze misplaatste gok een bedrag van $250,000.
De overeenkomst werd ook officieel vastgelegd in het contract en het geld ging uiteindelijk naar Hopkins' 'Make A Way' charity fonds omdat het Tarver niet gelukte om Hopkins knockout te slaan gedurende de eerste vijf rondes.
"Ik had mijn avond duidelijk niet," zo verklaarde Tarver (24-4, 18 KOs). "Er zitten altijd wel van dat soort dagen tussen. Maar ik maak geen excuses. Ik geef ook alle hulde en waardering aan Bernard Hopkins."
In aanvulling van de uitbetaling van de weddenschap, ontving Hopkins ook nog eens zo'n $5 millioen aan gage, terwijl Tarver zo'n $3.5 millioen opstreek.
Over zijn gevoerde strategie, verklaarde Hopkins, "Ik gebruikte dezelfde stijl als Jersey Joe Walcott en Archie Moore. Ik was altijd in beweging en offerde hem daarmee nimmer een werkelijk stationary target."
Hopkins, 41, was stellig in zijn beweringen dat dit zijn allerlaatste partij was geweest. Maar hij opende wel eventjes de deur op een kiertje toen hem gevraagd werd of hij voor een bedrag van $20 millioen wel genegen zou zijn om nog een keertje de ring in te stappen.
"Voor die centen klim ik omhoog vanuit mijn graf," verklaarde hij lachend.
Voor aanvang van het gevecht werd Bernard Hopkins in de ring gehonoreerd met een ceremony waarbij ook zijn vrouw, Jeanette, zijn twee zussen, twee van zijn voormalige school teachers en zijn publicist, Kelly Swanson werden betrokken.
Hij maakte zijn entrance in de ring, voorafgegaan door een rapper, en wandelde daarop eerst langs de ring apron voordat hij een sinister slit-throat gebaar demostreerde, gevolgd door het kruisen van zijn armen in de vorm van een X, het symbool van zijn bijnaam, "The Executioner."
Tarver woog in op 187 pond tegenover Hopkins' 182 pond, nadat beide vechters vooraf al officieel waren gewogen op 174 pond.
Tarver stapte de ring in onder begeleiding van een klaterend applause en ook wel wat boe-geroep vanuit het hoofdzakelijk pro-Hopkins publiek, waaronder vele fans welke afkomstig waren vanuit de hometown van de voormalige middengewicht kampioen, Philadelphia.
In een ander world titel gevecht, verdedigde Israel "Magnifico" Vazquez (40-3, 29 KOs) zijn WBC super bantamweight crown suksesvol met een TKO tegenover Ivan Hernandez (23-2-1, 13 KOs), welke een gebroken neus opliep tijdens de partij en hierdoor niet meer verder kon vechten na afloop van de vierde ronde.
Echter, tijdens het korte voorafgaande gevecht toonde hij toch duidelijk sterker dan Vazquez verwacht had.
"Dit was best een moeilijke partij voor mij," vertelde Vazquez achteraf. "Ik verwachte ook niet dat hij zo snel zou bewegen. Hij oefende een hoop druk uit, maar gelukkig kon ik de stroom omkeren en brak ik daarnaast uiteindelijk ook nog eens zijn neus."
In een preliminary scheduled 12-rounder voor de NABF super welterweight title, verloor Hector Camacho Jr. (41-2-1, 23 KOs) via een aanvechtbare TKO van Andrey Tsurknan (23-2, 15 KOs), nadat referee Randy Neumann het gevecht stopte op 1:22 in de achtste ronde.
Camacho stond op dat moment voor na een uitwisseling van zware slagen, waarbij hij Tsurknan wist aan te slaan in het vroegere gedeelte van de partij.
Vechtend vanaf de touwen, leek Camacho goed in staat om via 'dodging en ducking' weg te komen vanonder Tsurknan's zware punches, waarop, tot onvrede van vele toeschouwers, het gevecht plotsklaps werd beeindigd door de scheidsrechter.
Wilt U deze partijen met eigen ogen bekijken, klik dan hier....
|
FastCounter by bCentral |
 |
Warning: Copyright © 2001 - 2006. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.
