ATLANTIC CITY — Het koste Bernard Hopkins 20 jaren, 56 partijen en 1
spectaculair optreden om op Zaterdag 18 Oktober het laatste stukje van de
legpuzzle te vinden welke hem een komplete vechter zou gaan maken, namelijk;
R-E-S-P-E-C-T.
Onmiddelijk na afloop van het ontmantelen van de jonge en voorheen nog ongeslagen middleweight champion Kelly Pavlik in het aangezicht van een hem vijandig gezinde en pro-Pavlik menigte van 11,332 in de Boardwalk Hall, liep de 43-jarige Hopkins naar de ringside waar de media zat.
Hij stond daar een tijdje stil en staarde uitdrukkingloos voor zich uit - niet op een 'ik-vertelde-het-jullie-toch-al' wijze, maar meer omdat hij wanhopig probeerde om zijn tranen binnen te houden.
Zijn komplete schooling van de 26-jarige big puncher Pavlik - welke door vele boksfans werd gezien als een van de sport's meest potentioneel stijgende ster - is wat Bermard Hopkins nodig had om een duidelijk uitroepteken op zijn resume te plaatsen en het gevecht was de aanleiding voor hem om achteraf te verklaren dat hij misschien niet de beste 40-plus fighter ooit was, maar "het maakte me wel een first-ballot hall of famer."
"Negentig percent van de media koos voor Pavlik," zo vertelde Hopkins, welke dan ook de partij binnenkwam als een 5-1 underdog.
"Ik ben altijd wel tevreden met die nee-knikkers, want dat motiveerd me dus duidelijk - wanneer de mensen tegen me zijn. Ik vocht dan ook alsof ik iets moest gaan bewijzen."
Kelly Pavlik, wiens gezicht tamelijk gezwollen en bloederig aantoonde na afloop
van de 12-rondes-durende aanslag van Hopkins, is nu op zeker wel overtuigt
van de kwaliteiten van de oude meester.
Het was niet mogelijk om Pavlik hier direct over te ondervragen, aangezien hij onmiddelijk na afloop van het gevecht naar een hospitaal werd vervoerd om te laten checken of het in ontvangst nemen van 12 rondjes aan afstraffing geen lichamelijk schadelijke gevolgen bij hem hadden achtergelaten.
Bernard Hopkins (49-5-1, 32 KOs) welke veel sneller en sterker toonde dan een 40-jarige bokser er normaal gesproken uitziet, won het gevecht op alle drie de judges' scorecards met margins van 119-106, 118-108 en 117-109.
De meeste van de boxing experts aan de ringside waren echter van mening dat Hopkins alle 12 rondes had gewonnen na afloop van de perfecte performance van de man welke ook wel bekend staat onder zijn bijnaam "The Executioner".
Hopkins stapte dan ook de ring getooid met z'n trademark executioner's mask - waarna hij die executie ook tot in de perfectie uitvoerde.
In een non-title fight op een catch-weight van 170 pond, gebruikte Hopkins zijn kunstige counterpunching kwaliteiten en z'n razendsnelle combinaties om Pavlik daarmee als beduidend langzamer af te beelden.
Na afloop van het gevecht trooste Hopkins de trots van Youngstown, Ohio, wiens record terug viel naar 34-1 met 30 KOs.
"Laat deze partij jou niet vernietigen," zo vertelde Hopkins na afloop van het uitdelen van een flink pak slaag aan de hevig teleurgestelde Pavlik - welke maar liefst 17 jaren jonger was. "Je bent een geweldige middleweight champion. Hou je hoofd hoog."
"Al moet ik persoonlijk naar Youngstown rijden om je thuis op te komen halen en je naar een gym te brengen, dan doe ik dat. Je stopt nu niet, hoor je me? Jou toekomst ligt in het middleweight."
Pavlik stormde vanaf de opening bell recht op Hopkins af en dat bleek een kostbare vergissing van hem te zijn. Pavlik was ook niet in staat om met veel solide punches door te komen bij Hopkins, welke wel constant zijn opponent effectief wist te counteren.
"Hij was behoorlijk heavy-handed en ik kon ook duidelijk zijn power voelen," vertelde Hopkins. "Maar hij wist mij geen moment aan te slaan. Ik raakte ook helemaal niet in de problemen omdat hij me nooit echt flush wist te raken."
Kelly Pavlik vertelde onmiddelijk na afloop van de partij: "Ik kon vanavond gewoon niet op gang komen. Het was niet alleen zijn gladheid. Ik stond er gewoon niet vanavond en we gaan nu eerst weer terug naar de drawing board."
Pavlik verklaarde ook dat hij waarschijnlijk terug gaat naar het middleweight (160 pond) na afloop van zijn eerste avontuur in het light-heavyweight.
Bernard Hopkins - glimmend van de zelfverzekerdheid en in het geheel niet meer speculerend over het eventuele beeindigen van z'n carriere - vertelde dat hij nu al met genoegen uitkijkt naar Roy Jones Jr., welke op 8 November gaat vechten met Joe Calzaghe in het Madison Square Garden.
Hopkins, welke in April in Las Vegas via een split decision verloor van de ongeslagen Joe Calzaghe, verklaarde eveneens dat hij zelfs wel met Calzaghe wil gaan boksen in diens achtertuin in Wales.
"Ik denk echt dat dit mijn beste optreden ooit geweest is", zo verklaarde hij. "Beter dan tegenover (Antonio) Tarver, beter dan met (Felix) Trinidad, beter dan tegenover Oscar (De La Hoya) en beter dan al mijn 21 (achtereenvolgende middleweight) defenses," aldus Hopkins. "Ik ben echt extreem happy."
"Ik ben ook moe van het telkens weer moeten bewijzen van mezelf," zo verklaarde Hopkins.
"Wat moet ik dan allemaal nog meer gaan doen? Iemand vermoorden? Ik denk echt dat ik de meest underrated fighter ooit ben wanneer het aankomt op defense of wanneer het gaat over offense en wanneer het gaat over mijn hart. En in dat hart, vocht ik nu ook echt alsof ik iets te bewijzen had."
Hopkins (49-5-1) showde wel heel duidelijk dat hij een van boxing's all-time greats is, via het naar school nemen van Pavlik in een 12-round non-title fight waarin hij de middleweight champion een pak slaag uitdeelde en hem wist te vernederen met al de skills die hij oppikte in zijn lange en magnifieke 20-jarige carriere.
"Om 43 jaar uod te zijn en dan nog iets te kunnen presteren in deze sports is goed," zo vertelde Hopkins.
De eenzijdige victory zou de aanleiding kunnen zijn voor een rematch met Roy Jones Jr. in het aankomende jaar - vooropgesteld dat Hopkins' longtime antagonist dan wel Joe Calzaghe weet te verslaan in hun aankomende gevecht in New York City.
Joe Calzaghe scoorde een aanvechtbare decision over Bernard Hopkins in April en Roy Jones Jr. versloeg Hopkins ooit in een 12-round decision in 1993.
"Als ik weer ga vechten, dan moet dat niet later dan Januari of Februari worden, anders wordt het moeilijk," zo verklaarde Hopkins, met een hint richting zijn retirement.
"Vanwege de time frame - want ik kan deze oude 1965 car niet alsmaar weer blijven opstarten en denken dat het me wel zal blijven lukken. Ik ken ook m'n limieten."
Kelly Pavlik (34-1) moet nu weer opnieuw beginnen, nadat hij in dit gevecht met de billen bloot ging en het is nu wel vrij duidelijk dat de toekomst van de Youngstown, Ohio, fighter in de middleweight ranks ligt.
Zijn partij tegenover Hopkins werd afgewerkt op 170 pond en Pavlik toonde daarin langzaam en krachteloos, waarschijnlijk vanwege de toevoeging van zo'n 9 extra ponden.
Pavlik staat nu geboekt voor een meeting met Marco Rubio, vanuit Mexico, in een verdediging van zijn WBA middleweight title, want Rubio behield zijn status als de WBA's No. 1 contender met een split decision victory over Enrique Ornelas tijdens het voorprogramma van deze card.
Pavlik vertoonde tijdens het gevecht tegenover Hopkins wel diverse zwakke plekken.
"De oorspronkelijke strategie was om de fight duidelijk te gaan winnen, om Bernard achteruit te zetten en om de ring af te snijden," zo vertelde Jack Loew, Pavlik's trainer.
"Echter, dat werkte allemaal niet. We gingen daarna door naar Plan B en C maar niets werkte naar voldoening."
De gedegen voorbereiding van Bernard Hopkins was waarschijnlijk de grootste reden achter deze mislukkingen, want hij bekeek vele uren op video van een boksende Pavlik en merkte daarbij op dat veel van Kelly's opponenten aldoor naar diens rechterkant uit draaide.
Hopkins vertelde dat daardoor de linkse jab van Pavlik veel effectiever werd en dat daarbij de mogelijkheid ontstond tot het in stelling brengen van zijn zware rechtse hand.
"Ik draaide aldoor maar naar rechts - wat voor hem dus links is - en daar kon hij niet goed mee omgaan," zo vertelde Hopkins achteraf. "Hij kon ook zijn voetenwerk niet aanpassen in die richting en hij kon niet meer vanuit zijn borstkast stoten met zijn rechtse hand."
Pavlik leek al verloren vanaf de opening bell waarbij Hopkins hem ontelbare keren op de punch wist te verslaan.
Een linkse hoek in de tweede omloop liet Pavlik voor een kort moment in elkaar krimpen en Hopkins veroorzaakte daarna bloed op Pavlik's neus in de vijfde ronde en hij daagde zijn opponent uit in de zevende - via het opwinden van punches in een indrukwekkende flurry.
De grote vraag bij aanvang van het gevecht was of Kelly Pavlik de eerste man zou gaan worden die Bernard Hopkins knockout ging slaan.
In de finale ronde, echter, was het Hopkins welke een pak slaag aan zijn opponent uitdeelde in een serieuze bedreiging om Pavlik een eerste verlies via een knockout aan te reiken.
"Ik ging gewoon bovenop het gas pedaal staan," zo verklaarde Hopkins. "Ik wilde hem er graag uitslaan."
Hopkins gooide 304 power punches tijdens het gevecht en hij kwam door met ongeveer de helft daarvan, aldus de CompuBox Statistics.
Pavlik gooide slechts 211 power punches en hij raakte daarvan met slechts 55 stoten.
"Ik wist dat ik een betere vechter was dan Kelly Pavlik en ik wist ook dat ik hem kon gaan overbluffen in alles wat hij ging doen," zo verklaarde Hopkins. "Hij is namelijk een straightforward guy en Bernard Hopkins is altijd op zijn best wanneer iemand zo op hem afkomt."
Hopkins liep naar Pavlik toe na afloop van het gevecht en vertelde hem dat hij een van de game's top fighters zou gaan worden wanneer hij maar in de middleweight ranks bleef vechten.
"Hij is nog steeds het nieuwe gezicht van het American boxing - 1 verlies is nog niet het einde van de wereld," zo voegde Loew daar aan toe.
Wanneer zijn mening gevraagd werd over Bernard Hopkins, gaf Loew hem alle krediet, waarbij hij toevoegde dat hij nog steeds overtuigt is dat zijn fighter de old man kon gaan ontmantelen.
"Hij verraste mij, werkelijk," zo verklaarde Loew. "Maar onze work rate was er gewoon niet. We konden maar niet van start gaan en echte punches gooien. Kelly stootte telkens ook slechts met 1 of 2 punches per keer."
Wilt U deze partij op DVD bekijken, klik dan hier...
|
FastCounter by bCentral |
 |
Warning: Copyright © 2001 - 2008. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.
