Bernard Hopkins en Jermain Taylor gaan beide voor de knockout.
In hun aankomende rematch voor de undisputed middleweight titel zullen zowel Jermain "Bad Intentions" Taylor als Bernard "The Executioner" Hopkins op jacht gaan naar een knockout.
Het overtuigend winnen is het enige wat nog voldoening kan schenken in zowel de woorden van de fighters als in de ogen van de fans en tijdens Zaterdagnacht 3 December's 12-round main event in het Mandalay Bay Resort and Casino in Las Vegas gaan beide vechters dus voor de knockout.
De hekel, welke beide vechters aan elkaar hebben, is alleen nog maar groter geworden sinds hun eerste partij op 16 Juli 2005.
Taylor (24-0, 17 knockouts) won daarin via een aanvechtbare split decision om tot de nieuwe kampioen te worden uitgeroepen - een daad waarmee hij eveneens Hopkins' division-record streak van 20 succesvolle title defenses wist af te breken.
Jermain Taylor heeft hiervoor echter geen spatje krediet ontvangen van de longtime champion Hopkins welke nu nog steeds het gevoel heeft dat hij bestolen werd in dat gevecht.
"Ik voel dat hij me totaal geen respect heeft getoond en daar ben ik ondertussen wel aardig doodziek van," vertelde Taylor. "Hij maakt me echt niet bang en ik heb ook helemaal geen respect voor hem over. Ik kijk uit naar een knockout en als ik Bernard niet knockout kan slaan, dan ga ik gewoon iedere ronde winnen om er geen twijfel over te laten bestaan."
Taylor's aanvechtbare overwinning over Hopkins gaat samen met nog een aantal andere boxing surprises in het afgelopen jaar — Winky Wright's dominatie over Felix Trinidad, Ricky Hatton's upset van Kostya Tszyu en Mike Tyson stoppage aan de handen van de onbekende Kevin McBride.
In veel van die andere gevallen kondigde de betting favoriet onmiddelijk zijn retirement aan na afloop van het verlies.
Een uitzondering hierop was Bernard Hopkins, welke nog steeds stug staat achter zijn orginele plan om met pensioen te gaan rond zijn 41e verjaardag op 15 Januari.
Nu is hij dus eerst van plan om zijn record tegenover Taylor weer in ere te gaan herstellen door de beslissing uit de handen van de juryleden te houden.
"Geen vechter zou de ring in moeten stappen met de wetenschap dat hij een knockout nodig heeft, maar zo liggen de zaken nu eenmaal," vertelde Hopkins.
"Ik moet gewoon Bernard Hopkins blijven. Ik ga m'n reputatie niet veranderen. Het enige wat er deze keer gaat veranderen is, dat wanneer ik hem nu ga aanslaan — en dat gaat gebeuren — dan gaat hij er ook uit. En dan is de partij dus ook mooi voorbij."
Bernard Hopkins gebruikte zijn rechtse hand sterk in het eerste gevecht, waarin hij sterk eindigde nadat Taylor via het gebruik van een piston-popping jab en brute aggressie de vroege rondes op zijn rekening wist te schrijven.
De voormalige kampioen vertelde al voor aanvang van dat gevecht dat het zijn strategie ging worden om als een matador te vechten.
"Iedereen die de strategie van een matador kent weet dat hij eerst de bull gewoon laat uitrazen, waarmee hij hem moe maakt en hem dan uiteindelijk vernietigd," verklaarde Hopkins.
"De bull bleef aanvallen tot aan het moment dat de bull gewoon moe was. Maar het execution voltage bleek te laag te zijn. Inplaats van de benodigde 300 volts gaf ik hem maar 150 volts en dat was niet genoeg. Maar ik ga hem deze keer de volle lading geven en hij zal daarmee geexecuteerd worden. Ik kan het duidelijk niet aan de scorecards van de heren juryleden overlaten."
Taylor vertelde dat ook zijn eigen vrienden toegaven dat de afgelopen partij akelig te close voor het comfort was, maar hij voorspelde dat hij nu gebruik gaat maken van het feit dat hij precies weet wat Hopkins allemaal te bieden heeft.
"Ik denk dat hij de laatste keer al zijn 'A' game in de strijd gooide en ik denk niet dat hij nog veel meer of veel andere dingen in huis heeft," vertelde hij.
"Als hij deze keer wat vroeger begint, dan gaat hij ook gewoon vroeger slapen. Er is niet veel wat hij daaraan kan gaan veranderen.
"Ik dacht dat hij de laatste keer ook wel wat vroeger zou gaan beginnen. Ik dacht ook dat hij eigenlijk veel sterker zou zijn. In die latere rondes verraste hij me wel een beetje met zijn sterke opkomst. Maar hij bracht ongeveer wat ik van hem verwacht had. Hij is ook een behoorlijke dirty fighter. Maar ik wist niet dat hij zo dirty zou zijn."
Taylor, 27, moest door dat eerste gevecht heen met het bloed stromend over zijn gezicht vanwege een behoorlijke snee als gevolg van een head butt in de vijfde ronde. Die wond moest achteraf gedicht worden met zo'n 15 hechtingen.
"Ik ben nu volledig voorbereid om nog een keer zo'n gevecht af te leveren," vertelde Taylor. "Ik ga niet knokken op zijn level, maar ik ga ook niet als een soort pushover fungeren. Ik zal deze keer wel een beetje meer relaxed zijn en ook meer accuraat met mijn punches."
Hopkins (46-3-1, 32 KOs) is nog steeds kwaad op een van de drie juryleden - Duane Ford - welke Taylor winnend zag in de 12e omloop, een ronde welke Hopkins overduidelijk won en waarmee het gevecht in een draw zou zijn geeindigd, mits Ford niet zo tegenstrijdig had gescoord.
Hopkins verwijt de judges' scoring als het bewijs dat Taylor de overwinning als een nieuwe kampioen cadeau kreeg inplaats dat hij deze eretitel eerlijk verdiend zou hebben.
"Jermain Taylor ontkend nu van alles," vertelde hij. "Maar de mensen zijn niet achterlijk. Ze hebben dat gevecht allemaal gezien. De mensen respecteren je meer wanneer je zegt, 'Hey, ik sta hier wel eventjes in de ring met Bernard Hopkins.' Het is heus geen vernedering wanneer je moe wordt tegenover Bernard Hopkins, maar hij denkt dat dat wel zo is."
" Hij heeft ook niet genoeg sense om toch nog een beetje krediet te geven aan een 20-defense champion welke de history in zal gaan als een van de top four of five middleweights of all-time."
Voor zijn nederlaag tegenover Taylor, had Hopkins geen gevecht verloren sinds Mei 1993, toen hij een unanimous decision moest laten aan de middleweight champion Roy Jones Jr.
Het duurde daarna tot September 2001, voordat Hopkins zich in het top echelon van de bokswereld profileerde via een stoppage van Felix Trinidad in de 12e ronde waarmee hij een tournament voor de undisputed middleweight title wist te winnen.
Die verovering sloot een totale metamorphosis af voor Hopkins, welke ooit een tijdje in een penitentiary inrichting zat als teenager wegens strong-armed robbery, maar welke nu veel lof ontving vanuit zijn geboorteplaats Philadelphia wegens zijn positie als positief role model voor de jeugd.
Alhoewel hij momenteel geen belts meer in zijn bezit heeft, laat Hopkins zijn hoofd niet hangen.
"Als je met een overwinning kunt omgaan, dan kun je ook goed dealen met verlies," vertelde Hopkins.
"Maar zoals in elke relationship, wanneer je eerlijk weet dat jij de persoon bent welke het juiste gedaan heeft, dan kan je jezelf ook niet als een mislukkeling gaan beschouwen.
"Alleen maar omdat je die belts in je bezit hebt, betekent nog niet dat je ze ook werkeliik verdiend hebt. Ik heb geen trophies nodig om te weten dat in een echte kampioen ben of niet. Die belts zijn er voor de pomp en glitter en de show. Maar ik ben de echte people's champion. Het boomerang effect is dat de fans me nu nog meer waarderen. Ze hopen dat ik nu sterk terug kom om hem aan te pakken."
Taylor, De trots van Little Rock, werd begroet door enkele duizende well-wishers tijdens een ere parade na afloop van zijn 16 Juli victory.
De 2000 Olympic bronze medalist vertelde dat hij de support van de state of Arkansas heeft, terwijl "their professional team" zijn determination heeft aangewakkerd en het ook een ware verandering in zijn leven teweeg bracht.
"Ik krijg tegenwordig bijna alles gratis voor niks hier," verklaarde hij lachend. "Waar ik ook maar heen ga, ik hoef nergens te betalen voor m'n maaltijden. Ik denk dat ze allemaal geloven dat ik geen centen meer hebt. Iedereen is goed voor me. Alles is altijd perfect. Ik ben er gek op. Ik ben ook helemaal niet van plan om mijn championship op te geven. Die blijft verlopig nog wel eventjes in mijn bezit."
Omdat de beide vechters een knockout voorspellen, zouden de grootste winnaars wel eens de boxing fans kunnen worden.
"Dit gaat een gevecht worden welke nog heel lang door de fans herinnerd gaat worden," voorspelde Hopkins. "Ik ben blij dat het een laatste hofstuk van een boek gaat worden welke open stond vanaf het begin en het verhaal gaat dit jaar afsluiten met het meest geanticipeerde gevecht van 2005. Wat Jermain Taylor ook met zich mee gaat nemen, Bernard Hopkins zal daar een einde aan gaan maken."
Taylor reageerde: "Ik denk niet dat de mensen hun geld gaan uittellen om twee vechters te bekijken welke niet echt willen gaan vechten voor de zesde of zevende ronde. De boxing fans willen een echt gevecht en dat gaan we aan hen voorschotelen, vanaf de eerste ronde tot aan de laatste."
Warning:Copyright © 2001 - 2005. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.
