De twee fighters - welke een gecombineerd record hebben van 40 title defenses - gaan elkaar op de 19e Aprilin een non-title bout ontmoeten in het light-heavyweight te Las Vegas.
Alles bij elkaar heeft Calzaghe maar liefst 21 suksesvolle super-middleweight title defenses afgewerkt tijdens de afgelopen 10 jaren - maar de Welshman heeft daarin nimmer gestaan tegenover het kaliber aan oppositie welke Hopkins voor zijn kiezen kreeg - Oscar De La Hoya, Roy Jones Jr., Felix Trinidad, Jermain Taylor, Antonio Tarver en Ronald "Winky" Wright.
"Ik ben blij dat hij nog ongeslagen is en ik ben ook blij voor hem dat hij iets heeft om voor te gaan vechten," schimpte de 43-jarige Hopkins tijdens een London news conference. "Ik ben ook verheugd dat hij zich nu comfortabel voelt omdat hij gaat vechten op zijn natuurlijke gewicht - iets wat hij zichzelf jaren moest ontzeggen."
"Ik deed precies hetzelfde gedurende zo'n 13 jaren als een middleweight en ik maakte daar m'n naam mee."
Hopkins had al zo'n 20 titel verdedigingen in het middengewicht achter de rug voordat hij in Juni 2006 omhoog ging naar het half-zwaar om daar Antonio Tarver te verslaan. In zijn meest recente partij in Juli 2007 won Hopkins een decision over Winky Wright.
"Er zijn dus geen excuses. Hij zal op in beste vorm zijn en ik ook," vertelde Hopkins. "De juryleden of een knockout zullen gaan uitmaken wie er de beste is."
De Americaanse bokser/promoter (48-4 met 1 draw) staat momenteel als een 11-8 underdog genoteerd bij de Britse bookmakers.
Het gevecht zal worden gehouden in het 18,000-seat Thomas & Mack Center en wordt uitgezonden door HBO. De tickets kosten tussen de $250 en $1,500.
Calzaghe is ervan overtuigd dat zijn snelheid en z'n 100-punch-a-round stijl een pondje te veel gaan worden voor Hopkins, welke tegen de tijd dat de partij gaat plaatsvinden zo'n zeven jaren zijn senior zal zijn.
"Ik weet nu al precies wat er gaat gebeuren - ik ga die partij gewoon winnen," zo verklaarde Calzaghe.
"Ik ben al zo'n 17 jaren ongeslagen gebleven en hij gaat zich op 19 April realiseren dat hij nog nimmer in de ring gestaan heeft met iemand van mijn postuur, met die hand speed en work rate. Hij is vele jaren een kampioen geweest en ik heb echt wel heel veel respect voor hem."
"Er zit ook een hoop extra pressure achter het hele gebeuren vanwege het feit dat die partij in America gaat plaatsvinden - in het aangezicht van Americaanse judges, enzo, maar wat mij betreft.... ik ga die partij domineren en daarmee zal ik uitgroeien tot een ware legende."
Hopkins en Calzaghe stonden al oog in oog met elkaar tijdens het Floyd Mayweather-Ricky Hatton gevecht in December, waarbij de Americaan de Welshman probeerde uit de tent te lokken en te beledigen door een verkondiging dat hij nog nimmer van een blanke bokser verloren had en dat zoiets ook nooit zou gaan plaatsvinden.
Het is maar goed dat Calzaghe in een reaktie niet met een omgekeerde soort van opmerking reageerde (van blank naar zwart), want dan waren de rapen natuurlijk goed gaar geweest en Calzaghe verkoos dan ook het wijselijk om de racistische opmerking maar gewoon te negeren.
Echter, toen de twee vechters onlangs publiekelijk weer bij elkaar kwamen, werd Hopkins nogmaals herinnerd aan zijn opmerking en hij reageerde dat indien Calzaghe zich aangesproken zou voelen, hij wel genoegdoening mocht proberen te verkrijgen in ring.
"Hebben jullie goed gehoord wat ik toen zei? Ik weet heus wel wat ik zei. De mensen die me goed kennen weten ook wat ik zei," zo reageerde Hopkins.
"En de mensen die verhaaltjes schrijven - die hebben daar legaal gezien het recht toe. Het maakt ook helemaal niets uit of ik er spijt van heb of niet. Op 19 April 19 is het aan Joe gelegen om te gaan bewijzen dat ik een praatjesmaker ben."
"Dat is altijd de beste wijze om dit soort van problemen op te lossen. En het is nog eens legaal ook. En je wordt er achteraf ook nog voor betaald. Ik sloeg vroeger wel eens mensen in elkaar en dan draaide ik de bak in. Nu kan ik legaal gezien hetzelfde doen en verdien ik er ook nog een hoop geld mee. Ik bedoel maar, I love America," vertelde Hopkins in een poging om Calzaghe te intimideren.
Nogmaals gevraagd naar de racistische opmerking, reageerde Hopkins: "Ik zei wat ik zei en ik zou nu graag willen overgaan naar het gevecht - wat ook veel belangrijker is dan de hele kwestie van die uitspraak. Dit is ook niet bepaald een Hillary Clinton-Barack gevecht, weet je."
Hopkins vertelde ook dat hij het nut niet inziet van het nu al beledigen van Calzaghe - zo'n 10 weken voordat het werkelijke gevecht gaat plaatsvinden.
"We zijn nu toch nog niet aan het knokken," vertelde Hopkins. "Dus ik zie ook niet in waarom ik mezelf dan nu al als een pitbull zou moeten gaan gedragen."
"Mijn track record verteld ook dat ik niet alleen de praatjes heb - tenzij je een slecht geheugen hebt - maar dat ik daar ook daden tegenover stel. Dat is mij track record, zeg maar rustig, credibility. Die oude Pappa Hopkins uit de United States of America wacht ongeduldig af of kleine Joey de sleutel heeft welke op de deur gaat passen. Ik denk eigenlijk meer dat hij zometeen een breekijzer nodig heeft."
Is Amir Khan nu al werkelijk klaar voor een
heus wereldtitel gevecht ?
Volgens
vele bokskenners zit de populaire Britse lightweight Amir Khan nu op een fast-track
richting een world title - na het op punten verslaan van Gairy St Clair in
London.
De Olympic silver medal winner Khan won iedere ronde tegenover de Australier in een verdediging van zijn Commonwealth (British Empire) title en hij verbeterde daarmee zijn spotless record naar 16-0.
De 21-jarige bokser wordt nu door diverse secties van de boxing-press gehyped als een van de meest belovende boksers van dit moment.
Alhoewel Khan's 12-round winst over Gairy St Clair als een geweldige prestatie overkwam - onder de oppervlakte van dit gevecht bleef daar niet zoveel van over.
Er werd een hoop herrie gemaakt vanwege het feit dat deze St Clair een voormalige IBF world champion was, maar dat was wel in het super-featherweight en hij hield die belt slechts zo'n 4 maanden vast - waarna hij hem al verloor in zijn eerste verdediging.
Vele van Khan's voormalige tegenstanders waren van een duidelijk kleiner formaat en vochten met hem buiten (boven) hun eigen divisie. De meerderheid bezat ook niet de power om Khan enige problemen te gaan bezorgen.
Diverse journalisten hebben al vraagtekens gesteld omtrent Khan's vermogen om een harde stoot weg te werken - vooral nadat de Scotsman Willie Limond hem tegen het kanvas wist te slaan in Juli 2007.
Limond sloeg Khan toen zwaar neer na afloop van een barrage en de Bolton-born fighter moest daarna diep gaan om de bel aan het einde van die omloop te gaan halen.
Tot zijn crediet, Khan wist daarna goed terug te komen en hij stopte zijn uitdager twee rondjes later omdat Limond moest opgeven - vanwege een gebroken kaak.
Die knockdown van Khan valt te bekijken op Youtube.com en Khan was daarin werkelijk zwaar in de problemen. Het feit dat Limond slechts 8 opponenten in 28 winstpartijen voortijdig wist te stoppen gooide nog wat extra olie op het vuur aan de twijfels omtrent Khan's durability.
Ongetwijfeld is Khan een groot en werkelijk potentieel bokstalent, maar of hij werkelijk alle kwaliteiten bezit om een legitieme world title te gaan veroveren is nog steeds niet afdoende bewezen en de praatjes daaromtrent zijn dan ook wat premature.
De mensen rondom Khan offeren hem nog steeds een behoorlijk bescherming en zijn voorzichtig uitgestippelde pad vertegenwoordigd nog niet echt een bron van inspiratie, vooral niet voor een bokser met zo'n uitstekende amateur pedigree.
Promoter Frank Warren is sluw genoeg om zijn investment te beschermen, maar als Khan serieus de ambitie bezit om in een van de beste fighters in de wereld uit te gaan groeien, dan moet hij dat uiteindelijk wel eens gaan bewijzen in de ring.
Het probleem wat Khan dan gaat ontmoeten is dat een van de beste lightweight in de wereld momenteel Juan "Baby Bull" Diaz is - welke de WBA, IBF en WBO belts in zijn kast heeft hangen. Op dit moment is deze Diaz duidelijk een maatje te groot voor Khan.
De Australier Michael Katsidis heeft nu de WBO interim title in zijn bezit en Khan staat op een 4e plaats genoteerd bij die organisatie - dus hij zou zijn vizier wel eens kunnen gaan richten op deze Katsidis.
Katsidis stopte Luton's Graham Earl in 5 opwindende rondes in Februari en Khan sloeg daarna Earl knockout in slechts 72 secondes in December - dus er bestaat een bepaalde link tussen de beide bokser, alhoewel Katsidis waarschijnlijk al de vulling uit Earl geslagen had en Khan overbleef met slechts het omhulsel.
Omdat Katsidis, zoals Diaz, over world class power beschikt, is het nog maar de vraag of Khan daarbij overeind kan blijven staan en een move up naar het light-welter zou voor Khan ook problemen kunnen gaan opleveren indien hij daarin een opponent ontmoet welke de beschikking heeft over een serieuze stoot.
Amir Khan bukt verlopig nog onder de twijfels omtrent zijn kin en hij loopt volgens vele bokskenners het constante risico dat hij een hard gevecht voortijdig gaat beeindigen via het omhoog staren richting de ring lights.
|
FastCounter by bCentral |
 |
Warning: Copyright © 2001 - 2008. All theft and artwork on this site are protected under international copywright law.
